“Et Hannibal movit ex Taurinis”

E' lapidario il tono usato da Tito Livio per fissare l’immagine dell’esercito cartaginese che si allontana da Taurinum, ridotta ad un cumulo di macerie fumanti. Siamo nel 218 a.C., al principio della Seconda Guerra Punica, conflitto di portata mondiale che vide schierarsi su fronti contrapposti Cartagine, la mitica Byrsa (“pelle d’orso”) fondata da coloni fenici di Tiro nell’814 a.C., potenza egemone nel Mediterraneo occidentale a lungo conteso ai Greci, e Roma, intenzionata a proiettare su un’area più vasta il predominio politico già consolidato in ambito italico con la sottomissione delle poleis magno-greche. La presa di Reggio (270 a.C.) portò Roma a contatto diretto con Cartagine, innescando la contesa per il controllo della Sicilia, allora divisa tra la sfera d’influenza cartaginese e quella greca, con linea di confine definita dal fiume Alico. La Prima Guerra Punica si concluse con il passaggio della Sicilia sotto il dominio di Roma, che inquadrò l’isola come “provincia”, attribuendo una connotazione territoriale ad un termine che originariamente designava la sfera di competenza di un qualsiasi magistrato e che, da quest’epoca in avanti, si affermò in Occidente come criterio cardine della distrettuazione amministrativa, e impose come forma di prelievo fiscale la “decima”, confermando un modello già sperimentato da Gerone di Siracusa. Nell’interludio tra la Prima e la Seconda Guerra Punica, il dinamismo della famiglia dei Barcidi prevalse sul moderatismo dei conservatori, desiderosi di accantonare la competizione con Roma per orientare la politica espansionistica di Cartagine verso l’entroterra africano. Ne scaturì un programma di potenziamento della presenza cartaginese in Spagna che riaccese la rivalità con Roma, temporaneamente sopita dalla conclusione del Trattato dell’Ebro (226 a.C.) che tentò di stabilizzare il quadro politico fissando al fiume Ebro il confine tra l’area cartaginese e quella rientrante nell’orbita romana. La città di Sagunto, alleata di Roma sin dal 232 a.C., si trovò inserita nella fascia territoriale assegnata a Cartagine e da questa incongruenza, forse dovuta ad approssimazione o, più probabilmente, ad uno stratagemma della diplomazia romana per riacutizzare la ferita mai del tutto ricucita tra le due superpotenze, derivò il casus belli che causò la ripresa dello scontro, preannunciato dall’assedio posto alla città da Annibale, acclamato generale nel 221.
Respinte le condizioni di pace formulate da Roma (consegna di Annibale e rinuncia a Sagunto), più simili come tenore ad un ultimatum che ad una proposta di accordo, l’esercito cartaginese si apprestò a concretizzare il piano d’attacco predisposto da Annibale, che ruotava attorno all’obiettivo di accerchiare Roma portando la guerra sul suolo italico e raccogliendo l’appoggio delle popolazioni oppresse dalla politica egemonica latina. Emissari insubri avevano già assicurato la propria adesione al disegno anti-romano di Cartagine ma il fronte favorevole ad Annibale avrebbe potuto attrarre a sé tutte gli aggregati etnici o statuali preoccupati dall’espansionismo romano, dalle tribù celto-liguri della Gallia Cisalpina, umiliate a Capo Telamone nel 225, alla dinastia macedone, che vedeva pregiudicati i propri interessi dal ridimensionamento politico della regina illirica Teuta, punita da Roma in quanto fomentatrice degli atti di pirateria che compromettevano la tranquillità dei commerci nell’Adriatico.
L’iscrizione lasciata nel 203 da Annibale nel tempio di Era Lacinia consente di misurare l’equilibrio tra le forze in campo: l’esercito cartaginese constava di 20.000 fanti e 6.000 cavalieri, cui vanno sommate le truppe di stanza in Spagna e in Africa per un totale di 70.000 uomini, cifra grosso modo equivalente alla consistenza numerica delle legioni romane. L’immaginario degli antichi era stato colpito dall’impresa di Annibale sia per la risonanza delle traversie affrontate sulle Alpi dall’esercito cartaginese, composto in larga parte di mercenari numidici, mauri, greci e celto-liguri, sia per il corteo di trentasette elefanti accodati alle truppe che finirono per soccombere alle avversità climatiche, tanto che soltanto un esemplare, malconcio, giunse alle porte di Roma. La visione dei pachidermi non atterrì i Romani, che s’erano già imbattuti nell’esercito del principe dell’Epiro, Pirro, composto, secondo una consuetudine greca, anche di un certo numero di elefanti, ma suscitò sorpresa tra i Celti di montagna.